국민의힘 김문수 대통령 후보가 최근 기독교계 행사에서 대한민국 건국과 발전의 근간을 이승만 전 대통령과 기독교의 공으로 돌리는 발언을 이어가고 있다. 그는 대한민국이 공산화되지 않은 이유가 기독교의 영향 때문이며, 기독교 학교와 선교사의 역할이 ‘자유 대한민국’을 지켜냈다고 주장했다. 이는 단순한 개인 신념을 넘어 대통령 후보로서 매우 부적절한 역사 인식이자 종교 편향적 발언이다.

이에 대해 대한불교조계종 종교평화위원회는 공식 입장문을 통해 “김 후보가 공직자로서 지녀야 할 종교 중립 의무를 저버렸다”며 강한 유감을 표명했다. 종교평화위원회는 “대한민국 헌법은 정교분리를 불가침의 원칙으로 명시하고 있으며, 공직자는 이를 엄격히 준수해야 한다”고 지적했다. 특정 종교의 공로만을 강조하고, 역사적 사실을 자신이 속한 종교적 배경에 맞게 해석하는 태도는 헌법 정신에 위배될 뿐 아니라 국민을 분열시키는 결과를 초래할 수 있다.

대통령은 모든 국민을 대표하는 국가의 수반이다. 다양한 종교와 철학, 삶의 방식을 가진 국민들의 신뢰를 바탕으로 통합과 조화를 이끌어야 할 위치에 있는 사람이다. 대통령 후보로서 특정 종교의 관점을 공공연하게 정치적 발언과 정책 방향의 근거로 삼는 것은 매우 경계해야 할 행위다. 더욱이 이러한 발언에 대해 외부 비판이 제기되었을 때, 반성하기는커녕 '언론의 왜곡 보도'라고 반박하는 태도는 공인의 자질을 의심하게 한다.

정치인은 신념을 가질 수 있지만, 공직자는 헌법의 가치와 공동체의 다양성을 우선해야 한다. 이번 사안은 김문수 후보의 개인적 종교관을 넘어, 헌법의 정교분리 원칙과 공직자의 공공성, 역사 인식에 대한 문제로 확장될 수밖에 없다.

다가오는 제21대 대통령 선거는 단순한 권력 교체를 넘어 민주주의의 성숙도를 보여주는 계기가 되어야 한다. 그 출발은 국민 전체를 아우르는 리더십과 통합의 자세에서 시작돼야 한다. 김문수 후보는 더 이상 종교 편향적 언행으로 논란을 키우지 말고, 국민 앞에 진심으로 사과해야 한다. 그것이 대통령 후보로서 최소한의 도리이며, 공공의 신뢰를 회복하는 유일한 길이다.

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